任何事物都有两面性,白蚁也有特有的营养价值和药用价值。早在3000年前,我国就有食用白蚁的记载,“虫氏醢(读如海)以供天子馈食”,蚁子酱作为帝王的御用膳食,在《周礼·天宫》和《礼记·内则》中均有记载。
迄今,我国云南西双版纳、贵州、四川、广东、广西、福建等地仍有食用白蚁的习俗,通常用灯光诱集分飞的有翅成虫,将收集到的白蚁去翅、洗净,油炸后食用。在苏丹,油炸白蚁在大街小巷公开叫卖,一如当地的特色风味小吃,颇受欢迎。
在我国南方,人们习惯将诱集到的白蚁喂养家禽;在卢旺达,人们养鸡就是靠啄食白蚁长大,经常饲喂白蚁的鸡群,不仅毛色丰润,而且抗病能力强,产蛋期长。
科学证明:白蚁体内的激素和干扰素,具有抑制肿瘤生长的作用,对治疗癌症有显著疗效,在我国的四川的永川地区,有人用白蚁菌圃治疗呕吐;在广东吴川,有人用于治疗小儿发热、呕吐、腹痛、肚泻;在茂名地区,有人用白蚁治疗跌打肿痛。
除此之外,白蚁还是森林中有名的“清道夫”,经过体内消化分解的纤维素,可很快转化为腐殖质,改变土壤理化性质,加速物质循环,促进植物生长。
在沙漠地带,白蚁为了筑巢和培植菌圃,需要从几十米甚至二百米深处取水,然后把地下砂土堆成蚁山或蚁巢,通过对蚁巢中地下深处“砂土”的分析,人们甚至可以成功发现地下富含的金属矿藏,迄今,一个有趣的话题是,有人利用“白蚁探矿法”已成功发现了丰富的金矿。