大概是因为白蚁与蚂蚁的体型有些相像，生活习性几分相似，颜色又多为乳白色, 因此白蚁常常被称为白蚂蚁。其实，白蚁与蚂蚁的区别相当明显。
1、从分类地位上讲，白蚁属于较低级的不完全变态昆虫，蚂蚁则属于较高级的完全变态昆虫，根据化石分析，白蚁由古直翅目昆虫发展而来，最早出现在二亿五千万年之前的二叠纪。
2、从繁殖能力和繁殖过程解剖分析，白蚁的一切非但不像蚂蚁，倒是与蟑螂近缘，许多昆虫学家认为白蚁和蟑螂这两种小生物，在远古时代可能是同宗，因此，从严格意义上讲，白蚁和蚂蚁没有近亲关系，根本不是同一种类。在古代，人们一直将白蚁与蚂蚁严格区分，称之为蚍蜉或螱，到了宋代，人们从体型相近的直观感受，才开始有了白蚁的称呼。
3、从外部形态上看，白蚁体软而小，长而圆，颜色有白色、淡黄色、赤褐色直至黑褐色,触角呈念珠状，腹基粗壮，前后一般粗细，是典型的水桶腰，且前后翅等长，翅长远远超过身体，因此属等翅目；蚂蚁的触角则膝状，腹部有一、二节呈结节状，腹基瘦细，杨柳细腰，前翅大于后翅，属膜翅目。
4、从长翅的白蚁与蚂蚁区分，并不是所有白蚁都长有翅膀，只有负有建立新家庭任务的白蚁才是长翅的，每逢春暖花开的湿热季节，长翅白蚁就从蚁巢内纷飞，翅膀很薄脆，极易脱落，而蚂蚁的翅膀则不易脱落。
长翅的白蚁成双成对从蚁巢中纷飞的现象，也可以叫做“婚飞”。春夏之交的夜晚，我们会看到这种婚飞的油黄色长翅蚁，通常是雌前雄后，成双追逐，开始“拍拖”。它们完成婚配大事后，寻找合适的场所，筑巢产卵，繁殖后代，另立门户，建立新的群体。这对新婚的雌雄蚁，就是未来新群体中的母蚁和父蚁，我们称之为蚁后和蚁王。
大量婚飞的白蚁建立家庭的成功率极低，尤其在北方，只有气候温暖适宜，才有可能婚飞，而且，还有相当的部分被各类鸟类、捕食性昆虫或其它动物吃掉，只有少数白蚁才有幸喜结良缘并成为终身伴侣。
