白蚁的生活环境主要与温度、湿度（水分）、空气、光线和土壤有关。从生活习惯上来说，白蚁喜欢在温暖、潮湿、阴暗、通风不良、木材集中的地方生活。它生性好温怕冷，好湿怕水，好暗怕光，好静怕震，所以喜在木材集中、少人走动及通风不畅之处筑蚁巢，用来作聚居的场所。 危害房屋的白蚁主要是家白蚁。一般新建房屋是没有白蚁危害的，白蚁入屋为害和筑巢，主要是通过白蚁在土中筑路爬入室内和有翅繁殖蚁飞入室内筑巢为害。
白蚁是等翅目的昆虫。头部可以自由转动，生有触角、眼睛等重要的感觉器官，取食器官为典型的咀嚼式口器，前口式。胸部分前胸、中胸、后胸三个体节，每一胸节分别生一对足。
白蚁危害所造成的损失是惊人的，这些危害主要表现在以下几个方面：
1、白蚁食性很广，其营养物质均来源于植物，以植物性纤维素及其制品为主食，兼食真菌以及木质素，偶尔也食淀粉、糖类和蛋白质等等。除此以外，也常见白蚁会蛀食人造纤维、塑料、电线，电缆甚至砖头、石块、金属等。
2、对树木园林的危害：侵蚀树木绿植，使其腐烂死亡；
3、对江河堤坝的危害：白蚁危害江河堤坝工程的严重性，其优势种类主要有土白蚁属大白蚁属和家白蚁属种类的白蚁群体，当汛期水位升高时，常常出现管漏险情，更甚者则酿成塌堤垮坝；
4、对房屋、工程建筑的破坏：白蚁对房屋、工程建筑的破坏，特别是对砖木结构、以及木结构建筑的破坏尤为严重，往往会造成房屋倒塌，工厂陷落。在国内，危害建筑工程的优势白蚁种类主要有家白蚁，散白蚁等属。
5、白蚁可腐蚀白银。白蚁分泌出一种高浓度的蚁酸，与白银产生化学反应，形成蚁酸银，这是一种黑色粉末，变成黑色粉末后会被白蚁吃下去；
